朱元璋驾崩后究竟有多少妃嫔宫女殉葬？唯一幸存者是谁？何种原因？
洪武三十一年（1398年），朱元璋驾崩，孝陵内随即启动了一场令人不寒而栗的殉葬程序。《大明会典》载孝陵妃嫔四十人，《彤史拾遗记》则记为四十六妃加十余宫人，两份史料加在一起，殉葬总数超过五十人。
这些女子进宫本为求一份安稳，却在某个清晨被太监传唤，走向一张摆好绳索的小木床。
这套程序，并非朱元璋首创，却是他亲手把它写进了皇家制度。他目睹元朝后宫干政、外戚乱权，认定无子嫔妃殉葬才能从根上断了威胁皇权的可能。
他甚至在次子秦王朱樉去世后，命两位王妃随葬，亲手开了明代皇室殉葬的先例。到他自己临终，遗诏上写的是"诸妃皆殉"，没有任何商量余地。
然而遗诏里还有另一句话：宝庆公主年幼，特留张美人抚育，免殉。
张美人，史料多称张氏，本名张玄妙，在朱元璋后宫中地位并不高。她能逃过这一劫，不是因为受宠，也不是因为有功，全因一个三岁的孩子。
洪武二十八年，朱元璋六十八岁时，张氏生下第十六女宝庆公主。
朱元璋病重时，这个什么都不懂的孩子常跑到床边，摸父亲的脸，问为何不起来。就是这个细节，让一道冷酷的遗诏里留出了一个口子。
郭爱的命运则是另一个极端。
宣德十年（1435年），明宣宗朱瞻基驾崩，景陵随即有十名妃嫔殉葬，《明史·后妃传》逐一记录了她们死后追赠的封号。其中宫人郭爱，字善理，凤阳人，入宫仅二十天，朱瞻基便已驾崩。
郭爱甚至来不及真正侍奉皇帝，便被列入殉葬名单。
临死前，郭爱用楚辞的体式写下了她留给世人的最后一段话，大意是：人的寿命长短自有定数，生如一梦，死才是真正的清醒；只是在父母之前离去，愧对孝道；心里实在放不下，这才是最令人悲痛的。
《明史》将这段文字完整收录，这在殉葬者中极为罕见。
张美人的幸存是朱元璋一时心软，郭爱的死亡是制度冷酷运转的结果，而这套制度在朱元璋之后又延续了六十六年。从洪武到宣德，成祖朱棣、仁宗、宣宗，一代接一代地照单执行。
朱棣驾崩于永乐二十二年（1424年）七月，死于北征回程途中的榆木川。
当年十月，三十余名嫔妃宫女被带入殿内，头顶绳索已经备好，脚下是可以随时撤走的小木床。其中两名朝鲜女子韩氏与崔氏，是被明廷征召入宫的贡女。
韩氏临死前跪求明仁宗朱高炽放她回国赡养老母，仁宗未予回应。木床被抽走前，韩氏回头喊了两声"娘，吾去"，话未说完便已气绝。
这段细节之所以能留存至今，全因宫中有朝鲜籍太监尹凤，后来将所见所闻透露给朝鲜官方。
宣德年间，部分朝鲜贡女被放还，回国后陆续讲述了宫中殉葬的经过，这才让《李朝实录》得以留下中国史籍刻意回避的内容。
从洪武到天顺，这套制度终于在明英宗朱祁镇手中画上了句号。
朱祁镇这一生跌宕起伏：正统十四年（1449年）土木堡之变被瓦剌俘虏，归国后又遭景泰帝软禁于南宫七年，直至景泰八年（1457年）夺门之变才重登帝位。
一年俘虏、七年囚禁，让朱祁镇对生死有了与寻常帝王不同的感知。
天顺八年（1464年）正月，朱祁镇病重，召皇太子与司礼监太监牛玉至榻前交代后事，留下一句话：用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我而止。
随后，这道旨意写入遗诏，明朝延续近七十年的殉葬制度，就此终止。《明史》对此有评语，称此为"盛德之事可法后世者"。
张美人靠女儿活了下来，郭爱靠一首诗被人记住，韩氏靠朝鲜太监的转述留下了最后的呼喊。而更多的人，只剩《明史》里四个字："多从死者"。
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